foto: © Mac Stone - Wind-swept oaks and saw palmettos, American Amazon, teNeues 2026
Wie bij de Amazone aan ongerepte natuur denkt, kijkt meestal richting Zuid-Amerika. Fotograaf en natuurbeschermer Mac Stone richt zijn camera echter op een minder bekend gebied: de uitgestrekte moerassen, oerbossen en rivieren in het zuidoosten van de Verenigde Staten. In zijn fotoboek American Amazon brengt hij een landschap in beeld dat uitzonderlijk rijk is aan leven, maar tegelijkertijd steeds verder onder druk komt te staan.
Het boek is het resultaat van bijna twintig jaar fotograferen, observeren en onderzoeken. Stone trok diep de wetlands in, klom in eeuwenoude cipressen en daalde af in donkere ondergrondse grotten. Zijn beelden laten een wereld zien die soms onaards aandoet, maar verrassend dicht bij de bewoonde wereld ligt.
Een andere Amerikaanse wildernis
De bijnaam ‘American Amazon’ verwijst naar een gebied dat zich uitstrekt over delen van onder meer Florida, Georgia, Alabama, Louisiana en de Mississippi-delta. Hier liggen de Everglades, zwarte moerasrivieren, kustbossen en uitgestrekte wetlands die samen tot de belangrijkste biodiversiteitsgebieden van Noord-Amerika behoren.
Mac Stone leerde het gebied niet alleen als fotograaf kennen. Hij heeft een achtergrond als veldbioloog en combineert wetenschappelijke kennis met een sterk gevoel voor licht, compositie en visuele vertelling. Daardoor zijn zijn foto’s zowel informatief als uitgesproken sfeervol.
Voor verschillende groepen zoetwatervissen, schildpadden en salamanders is de soortenrijkdom er uitzonderlijk groot. Sommige soorten komen nergens anders ter wereld voor. Toch krijgt deze natuur veel minder internationale aandacht dan tropische regenwouden.
Tussen schoonheid en dreiging
American Amazon is geen onbezorgd eerbetoon aan een onaangetast landschap. Tussen de beelden van alligators, zwarte beren, zeldzame orchideeën en oplichtende vuurvliegjes door wordt duidelijk hoe kwetsbaar het gebied is.
Een van de zichtbare gevolgen van klimaatverandering zijn de zogenoemde ‘ghost forests’. Dit zijn kustbossen waarin bomen afsterven doordat zout water steeds verder het land binnendringt. Ook invasieve diersoorten hebben een grote invloed. In delen van Florida hebben Birmese pythons de populaties van verschillende inheemse zoogdieren sterk teruggedrongen.
Stone fotografeert deze veranderingen zonder dat het boek uitsluitend somber wordt. Juist door de schoonheid en eigenheid van het landschap zo overtuigend te laten zien, maakt hij duidelijk wat er verloren dreigt te gaan.
Fotografie onder extreme omstandigheden
Voor veel beelden moest Stone ver buiten de gebruikelijke paden treden. Hij werkte vanuit het water, klom met vaste touwen in eeuwenoude cipressen en daalde bijna vijftig meter af in grotten waar geen daglicht doordringt.
Die inspanningen leveren perspectieven op die maar weinig mensen zelf zullen meemaken. We zien het moeras niet alleen vanaf de oever, maar bevinden ons er middenin: tussen donkere waterstromen, boomwortels, nevel en dicht struikgewas. De natuur verschijnt daarbij niet als decor, maar als een ingewikkeld levend systeem waarin elk organisme met zijn omgeving verbonden is.
Zijn benadering sluit aan bij een bredere ontwikkeling binnen de natuurfotografie. Het spectaculaire moment blijft belangrijk, maar staat niet op zichzelf. De beelden vormen samen een verhaal over ecosystemen, menselijke invloed en natuurbescherming.
Van fotoboek naar film
Het langlopende project vormt ook de basis voor een cinematografische samenwerking met regisseur Eric Bendick. Stone en Bendick werkten vier jaar aan bewegend beeld voor een IMAX-productie en een miniserie voor het Amerikaanse natuurprogramma PBS Nature.
Tijdens dit project legden zij bijzonder diergedrag vast, waaronder de zeer lage roep van parende alligators en territoriale gevechten tussen grote hellbenders, reusachtige salamanders die in snelstromende rivieren leven.
Het fotoboek kan daardoor worden gezien als het stilstaande hart van een veel groter natuurproject. Waar film beweging en geluid toevoegt, geven de foto’s de kijker juist de tijd om het landschap aandachtig te onderzoeken.
Een pleidooi in 272 pagina’s
Met 272 pagina’s en een formaat van 24 bij 30 centimeter is American Amazon een royaal uitgevoerd fotoboek. Mac Stone wil met het boek niet alleen verwondering oproepen. Zijn fotografie is ook een pleidooi om wetlands en moerasgebieden anders te bekijken. Wat op het eerste gezicht ontoegankelijk, donker of zelfs bedreigend lijkt, blijkt een van de rijkste en meest kwetsbare leefgebieden van Noord-Amerika te zijn.
American Amazon laat zien dat een wildernis niet aan de andere kant van de wereld hoeft te liggen om onbekend te blijven. Soms bevindt zij zich vrijwel in de achtertuin, verborgen tussen water, bomen en langzaam oprukkende stilte.
American Amazon - Mac Stone
Ondertitel: Ancient Forests and Living Waters of the Wild Southeastern US
Pagina's: 272
Prijs: € 50,00
Uitgever: teNeues
