foto: © Chengming Liu - Emerald Waves At Dus, IAPOTY26 (Above Mountain Award)
De winnaars van de tweede editie van International Aerial Photographer of the Year zijn bekend. Uit 1587 inzendingen van over de hele wereld koos de jury twee hoofdwinnaars: een fotograaf van het jaar, beoordeeld op een portfolio van minimaal vier beelden, en een foto van het jaar, bekroond als afzonderlijke opname.
De titel International Aerial Photographer of the Year 2026 gaat naar Azim Khan Ronnie uit Bangladesh. De prijs voor International Aerial Photograph of the Year 2026, dus de beste afzonderlijke luchtfoto, is gewonnen door Vitaly Golovatyuk uit de Russische Federatie.
De wedstrijd richt zich volledig op luchtfotografie: beelden die vanaf hoogte zijn gemaakt, vaak met drones, maar vooral beoordeeld op beeldtaal, compositie, verhaal en het vermogen om de wereld anders te laten zien.
Azim Khan Ronnie wint met een portfolio
Azim Khan Ronnie is professioneel fotograaf uit Bangladesh en woont momenteel in Frankrijk. Hij werkt al elf jaar als fotograaf en fotografeert onder meer reizen, cultuur, sport, humanitaire onderwerpen, nieuws en het dagelijks leven. Daarvoor werkte hij meer dan negentien jaar als journalist voor verschillende nieuwszenders.
Zijn winnende portfolio laat zien waar luchtfotografie sterk in kan zijn. Van bovenaf worden gewone plekken ineens grafisch, ritmisch of bijna abstract. In het persbericht noemt Ronnie onder meer roeiers op het Meer van Zürich, vogels en mensen bij Yamuna Ghat in Delhi, rode pepers die drogen in Bogura en het Rakher Upobash-ritueel in Dhaka.
Het zijn onderwerpen die op straatniveau ook al betekenis hebben, maar vanuit de lucht krijgen ze een extra laag. Patronen worden zichtbaar, menselijke bewegingen vallen samen met landschap en kleurvlakken, en kleine gebaren krijgen schaal.
Ronnie zegt dat hij in luchtfotografie vooral zoekt naar compositie, mooi licht, betekenisvolle momenten en visuele balans. Hij wil dat kijkers blijven kijken, details ontdekken en uiteindelijk ook het verhaal achter het beeld voelen.
Luchtfotografie als verhalend perspectief
Wat interessant is aan Ronnie’s benadering, is dat hij luchtfotografie niet alleen ziet als technisch of spectaculair genre. Hij gebruikt drones niet om simpelweg hoger te komen, maar om verhalen anders te ordenen. Vanuit de lucht zie je verbanden die op de grond vaak verborgen blijven: de richting waarin mensen bewegen, de vorm van een ritueel, de herhaling van arbeid, water, kleur of schaduw.
Volgens Ronnie kan luchtfotografie vertrouwde landschappen veranderen in iets nieuws. Alledaagse scènes tonen ineens patronen, geometrie en textuur die vanaf de grond nauwelijks opvallen. Dat is misschien precies waarom goede luchtfotografie blijft werken: het verrast niet alleen door hoogte, maar door inzicht.
Voor zijn luchtfotografie gebruikt Ronnie onder meer DJI Mavic-drones. Hij fotografeert in raw en werkt zijn beelden na in Adobe Photoshop. In het persbericht benadrukt hij dat nabewerking voor hem vooral bedoeld is om een beeld te versterken, niet om de werkelijkheid te veranderen. Zeker bij documentaire en journalistieke fotografie vindt hij die grens belangrijk.
De tweede plaats in de categorie International Aerial Photographer of the Year ging naar Chin Leong Teo uit Singapore. Barbara Brown uit Australië werd derde.
Vitaly Golovatyuk wint beste afzonderlijke luchtfoto
De prijs voor International Aerial Photograph of the Year 2026 ging naar Vitaly Golovatyuk. Hij is cinematograaf en fotograaf met meer dan vijftien jaar ervaring, waarvan elf jaar gericht op luchtbeelden.
Zijn winnende foto werd gemaakt bij Elk Park, buiten Dongtai City in de Chinese provincie Zhejiang, in november 2025. Op de foto is een kleine plas of waterpartij te zien in een rood landschap. Door de heldere spiegeling van de lucht lijkt een vogel bijna gewichtloos in het beeld te hangen.
Het is een goed voorbeeld van een luchtfoto die niet alleen draait om overzicht, maar om illusie en eenvoud. De compositie is rustig, maar door de spiegeling ontstaat een vervreemdend beeld: kijk je naar water, lucht, landschap of naar een combinatie daarvan?
Golovatyuk noemt luchtfotografie een manier om zijn creatieve blik te verbreden. Hij zoekt naar ongewone standpunten en composities die zich onderscheiden in een wereld waarin al veel beelden op elkaar lijken. Nabewerking in Lightroom en Photoshop ziet hij daarbij als aanvullend, niet als vervanging voor een sterke opname in de camera.
De tweede plaats in deze categorie ging naar Sanghamitra Sarkar uit India. Kah-Wai Lin uit de Verenigde Staten werd derde.
Speciale prijzen en Top 101
Naast de twee hoofdprijzen reikte de wedstrijd ook enkele speciale prijzen uit. De Above Mountain Award 2026 ging naar Chengming Liu uit de Verenigde Staten. De Above Snow Award 2026 werd gewonnen door Aleksandra Wilk uit Duitsland. Savadmon Avalachamveettil uit Ierland won de Above Water Award 2026 en de Chairman’s Choice Award ging naar A.J. Rich uit de Verenigde Staten.
De organisatie benadrukt dat de wedstrijd niet alleen om de hoofdprijzen draait. De Top 101 speelt een belangrijke rol: een selectie van luchtfoto’s die samen de breedte van het genre laten zien. Sommige beelden zijn landschappelijk en bijna meditatief, andere juist abstract, grafisch of sterk bewerkt.
Voorzitter Peter Eastway schrijft in het persbericht dat luchtfotografie jaren geleden vooral opviel door de verrassing van het hoge standpunt. Inmiddels is dat nieuwtje eraf, maar volgens hem is het genre juist interessanter geworden. Niet de drone op zich maakt een beeld goed, maar wat de fotograaf ermee ziet.
Geen AI-gegenereerde beelden
Een opvallende regel in de wedstrijd is dat alle inzendingen door een echt persoon gemaakt moeten zijn. AI die nieuwe beeldinhoud genereert is niet toegestaan. In een tijd waarin fotografie, beeldbewerking en generatieve AI steeds vaker door elkaar lopen, is dat een duidelijke keuze.
Voor een wedstrijd rond luchtfotografie is die grens extra belangrijk. Het genre leunt op perspectief, timing, schaal en locatie. Juist daarom is het interessant om te zien hoe fotografen de echte wereld blijven gebruiken als uitgangspunt, ook wanneer hun beelden soms bijna onwerkelijk ogen.
Meer informatie, alle winnaars en de Top 101 zijn te vinden via internationalaerialphotographer.com.
