Eén voorbijganger in een strook zonlicht, omringd door hoge gevels en diepe schaduw. Meer heeft de Britse fotograaf Mark Fearnley vaak niet nodig. Vanuit Londen zoekt hij naar stedelijke taferelen waarin architectuur en menselijke aanwezigheid samenkomen. Zijn fotoboek The Art of Solitude laat zien hoe een drukke stad voor een ogenblik volledig verstild kan lijken.
Fearnley fotografeert de stad niet als een aaneenschakeling van gebeurtenissen. Hij brengt de omgeving terug tot heldere vormen, donkere vlakken en een enkele menselijke figuur. Gebouwen worden bijna abstract en voorbijgangers lijken voor even los te komen van de drukte om hen heen.
Daardoor bevindt zijn werk zich ergens tussen straatfotografie, architectuurfotografie en beeldende kunst. De werkelijkheid blijft herkenbaar, maar wordt door standpunt, uitsnede en timing veranderd in een zorgvuldig opgebouwde visuele wereld.
Alleen tussen de gebouwen
De titel The Art of Solitude verwijst naar een terugkerend element in Fearnleys fotografie. In veel beelden is slechts één persoon zichtbaar. Soms loopt die door een fel verlichte doorgang, soms verdwijnt hij bijna tussen gevels, trappen of schaduwen.
Deze voorbijgangers zijn geen traditionele portretonderwerpen. Hun gezichten blijven vaak buiten beeld en we weten niets over hun identiteit. Toch geven juist zij de foto’s hun emotionele lading. Zonder de mens zouden de beelden vooral grafische studies van stedelijke architectuur zijn. Door één figuur toe te voegen, ontstaat een verhaal over schaal, afstand en afzondering.
De leegte in de foto’s betekent niet dat er niets gebeurt. Doordat weinig elementen om aandacht vragen, krijgen een kleine beweging of houding juist meer betekenis. Een wandelaar die op het juiste moment door het beeld loopt, kan voldoende zijn om een anonieme plek in een verhaal te veranderen.
Van schilder naar fotograaf
Fearnley werkte oorspronkelijk als schilder. Volgens de biografische informatie bij het boek verruilde hij ongeveer tien jaar geleden zijn penseel voor een camera. Zijn achtergrond in de schilderkunst bleef zichtbaar in de manier waarop hij onderwerpen ordent en de blik van de kijker door het beeld leidt.
Hij herkende al vroeg overeenkomsten tussen schilderen en fotograferen. In beide disciplines zijn de plaatsing van het onderwerp, de keuze van het kader en de verdeling van donkere en lichte partijen bepalend voor het uiteindelijke beeld.
Zijn foto’s ogen daardoor zelden als toevallige registraties. Fearnley gebruikt de stad als visueel materiaal en zoekt naar plekken waar gevels, ramen, straatoppervlakken en menselijke bewegingen een onderlinge samenhang krijgen. Soms hoeft hij daarna alleen nog te wachten tot de juiste persoon het beeld binnenloopt.
De stad als verzameling vormen
Fearnley voelt zich vooral aangetrokken tot de zeggingskracht van zwart-witfotografie. Wanneer kleur verdwijnt, krijgen contrast, textuur en geometrie meer nadruk. Een muur tegenover een diepe schaduw, een gebogen trap tussen rechte gevels of een silhouet in een leeg vlak kan bijna het karakter van een tekening krijgen.
Beton, glas en metaal verliezen soms hun directe herkenbaarheid en veranderen in patronen. Door onverwachte perspectieven te kiezen, maakt Fearnley vertrouwde stedelijke plekken opnieuw vreemd. De stad wordt bij hem niet alleen een locatie, maar ook een verzameling vormen waaruit hij zijn beelden samenstelt.
Daarin vertoont zijn werk verwantschap met de fotografie van Alan Schaller. Ook in diens boek Metropolis vloeien mensen, architectuur en krachtige zwart-witcontrasten in elkaar over. Fearnleys fotografie is doorgaans ingetogener: de kleine, afzonderlijke mens krijgt binnen de stedelijke ruimte nadrukkelijk de hoofdrol.
The Art of Solitude nodigt uit om anders te kijken naar plekken die op het eerste gezicht weinig bijzonders lijken. Een doorgang, kantoorgevel of parkeergarage kan door een onverwachte uitsnede en het juiste moment veranderen in een autonoom beeld.
Het royale formaat van 24,5 bij 33 centimeter geeft de grafische beelden en subtiele menselijke details voldoende ruimte. Verdeeld over 208 pagina’s ontstaat een verstilde wandeling door de moderne stad. Een stad waarin duizenden mensen aanwezig kunnen zijn, terwijl de fotograaf zijn aandacht steeds opnieuw richt op die ene voorbijganger.
The Art of Solitude: Street Photography by Mark Fearnley
Pagina’s: 208
Uitvoering: gebonden hardcover
Formaat: 24,5 × 33 cm
Taal: Engels
Prijs: € 70,00
Uitgever: teNeues
Verschijningsdatum: 6 oktober 2026
ISBN: 9783961717941
