Plastic Sea, Perfect Storm – Rob Hornstra en Arnold van Bruggen

beeld: Rob Hornstra, La Mojonera , 2025, © Rob Hornstra / The Europeans

In de omgeving van de Zuid-Spaanse plaats Almería ligt het grootste kassencomplex van Europa. Jaarlijks wordt hier ongeveer 3,5 miljard kilo groente en fruit verbouwd voor supermarkten in heel Europa. Achter deze enorme productie gaat een wereld schuil die doorgaans nauwelijks zichtbaar is.

Voor Plastic Sea, Perfect Storm legde fotograaf Rob Hornstra het leven vast van arbeidsmigranten zonder verblijfsstatus. Schrijver Arnold van Bruggen tekende hun verhalen op. Veel van deze migranten werken zes dagen per week onder zware omstandigheden. Omdat de temperatuur in de kassen overdag tot boven de vijftig graden kan oplopen, wordt een deel van het werk ’s nachts verricht.

Hornstra en Van Bruggen portretteren de arbeiders in een landschap dat volledig wordt beheerst door plastic. Ze wonen tussen de kassen, soms in zelfgebouwde onderkomens van afgedankte pallets en andere materialen. Ook het plastic afval van de tuinbouw is overal aanwezig en wordt langzaam onderdeel van het landschap.

De tentoonstelling maakt zichtbaar hoe voedselproductie, migratie, rechteloosheid, vervuiling en klimaatverandering met elkaar verbonden zijn. De foto’s en verhalen geven een indringend beeld van mensen die essentieel zijn voor de Europese voedselvoorziening, maar zelf nauwelijks bescherming genieten.

Plastic Sea, Perfect Storm is onderdeel van The Europeans, het tienjarige project waarin Hornstra en Van Bruggen onderzoeken wat het tegenwoordig betekent om Europeaan te zijn. Hiervoor reizen zij door verschillende Europese regio’s waar grote maatschappelijke veranderingen zichtbaar worden. Het project is geïnspireerd op Les Européens, het fotoboek dat Henri Cartier-Bresson in 1955 publiceerde.